시멘트 땜질 벗고 눈부신 ‘백제의 자태’

  • 동아일보
  • 입력 2018년 6월 21일 03시 00분


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국내 最古-最大 미륵사지 석탑, 20년만에 복원 마무리 [1] 20년간의 보수 공사 끝에 6층까지 부분 복원한 미륵사지 석탑의 동북 측면 모습. [2] 각종 천재지변으로 서측면의 훼손이 
심각했던 미륵사지 석탑의 모습을 확인할 수 있는 1910년 일제의 조사 자료. [3] 1915년 일제가 긴급 보수를 명목으로 
콘크리트로 덧씌우면서 80여 년간 유지됐던 흉물스러운 모습. 문화재청 제공
국내 最古-最大 미륵사지 석탑, 20년만에 복원 마무리 [1] 20년간의 보수 공사 끝에 6층까지 부분 복원한 미륵사지 석탑의 동북 측면 모습. [2] 각종 천재지변으로 서측면의 훼손이 심각했던 미륵사지 석탑의 모습을 확인할 수 있는 1910년 일제의 조사 자료. [3] 1915년 일제가 긴급 보수를 명목으로 콘크리트로 덧씌우면서 80여 년간 유지됐던 흉물스러운 모습. 문화재청 제공
우리나라 최고(最古)이자 최대(最大)의 석탑인 전북 익산시 미륵사지 석탑(국보 제11호)이 20년간의 보수공사를 끝내고 재탄생했다. 1915년 일본이 붕괴된 면에 콘크리트를 덧씌워 흉측하게 남아 있던 모습을 완전히 거둬 냈다.

문화재청과 국립문화재연구소는 20일 익산 미륵사지 현장에서 미륵사지 서쪽 석탑의 보수 정비사업 결과를 발표하고, 보수가 완료된 석탑을 공개했다. 새롭게 단장한 석탑은 높이 14.5m, 폭 12m에 석탑 무게만 약 1800t에 이른다.

이날 공개된 석탑은 원래 규모로 추정되던 9층이 아닌 6층 구조다. 원래 있던 부재(部材·탑의 재료)와 새 돌이 함께 섞이면서 얼룩이 진 듯한 인상도 준다. 이런 모습은 ‘고증 가능한 범위 내에서만 복원을 진행한다’는 문화재 수리·보수 원칙을 지킨 결과다. 배병선 국립문화재연구소 건축문화재연구실장은 “원 부재를 최대한 활용해 문화재의 진정성을 확보하고, 과학적 연구를 통해 구조적 안정성을 확보했다”고 밝혔다.


미륵사지 석탑은 1998년 구조안전진단 결과 콘크리트가 노후화되고, 구조적으로 불안하다는 판단에 따라 해체·복원 작업이 시작됐다. 문제는 석탑의 원형을 알려주는 자료가 남아 있지 않다는 점이었다. 1993년 명확한 고증 없이 졸속으로 진행해 ‘문화재 복원의 대표적 실패 사례’로 꼽히는 미륵사지 동측 석탑의 전철을 밟지 않기 위해 다양한 공론화 과정을 거쳤다.

논의 끝에 전면 해체 뒤 6층까지만 부분 복원하기로 결정했다. 함몰 정도가 큰 서측 면과 석탑의 중심을 잡아줄 1층 기단은 새 부재로 복원했지만 원형 유지 원칙하에 원래 있던 부재의 재사용률을 81%까지 끌어올렸다.

최신 기술도 총동원했다. 해체한 부재를 바탕으로 재조립할 석탑의 설계를 위해 3D 스캐닝으로 2800여 개의 돌을 일일이 측정했다. 부서진 옛 돌과 새 돌 사이에 티타늄 0.33%를 접합하는 황금 비율을 개발하는 등 관련 기술특허만 5개를 취득했다. 18년간 보존 과정에 참여한 김현용 학예연구사는 “복원 과정에서 얻은 문화재 복원 신기술을 캄보디아와 라오스 등지에서 진행하는 문화재 공적개발원조(ODA)에 활용하기도 했다”고 말했다.

보수에 소요된 20년 세월은 한국 단일 문화재 복원 역사상 최장 기간. 전례 없이 긴 시간인지라 2007년 전주지검이 횡령 혐의로 국립문화재연구소와 복원사업단 사무실을 압수수색하는 사건도 벌어졌다. 결국 무혐의로 밝혀졌지만 일정에 차질을 빚기도 했다.

미륵사지 석탑은 ‘서동요’의 주인공이자 백제의 중흥기를 이끈 무왕 시대(600∼641년)에 지어졌다. 3탑 3금당(金堂·부처를 모신 건물)의 가람 배치로 이뤄진 미륵사 서쪽에 자리했는데, 석탑임에도 목탑처럼 2800여 개의 석재를 짜 맞춘 독특한 조형미를 자랑한다. 2009년 심주석(心柱石·탑의 중심 기둥 돌) 내부에 있던 ‘사리장엄구’가 발견되면서 명확한 건립 연도(639년)도 확인됐다. 이때 발견된 사리장엄구는 보물로 지정됐다.

보수가 완료된 미륵사지 석탑은 외부 가설 구조물 철거와 주변 정비 등을 마치는 12월 일반에도 공개한다. 639년 석탑이 건립된 지 1380년이 되는 내년 3월 12일(음력 1월 29일) 준공할 예정이다.

익산=유원모 기자 onemore@donga.com
#미륵사지 석탑#보수공사
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